Una coalición de grupos de oposición en Siria, encabezada por la facción islamista Hayat Tahrir al-Sham, ha dado un vuelco a la guerra civil siria después de un largo estancamiento. Su ofensiva relámpago, que ha tomado varias ciudades clave en apenas unos días, entró hoy en Damasco y derrocó al régimen de Bashar al-Assad.

La guerra civil siria comenzó hace 13 años, durante la primavera árabe, y se convirtió en un conflicto sangriento y multifacético en el que participaron grupos de oposición locales, facciones extremistas y potencias internacionales, entre ellas Estados Unidos, Irán y Rusia. Más de 500.000 sirios han muerto y millones más han huido de sus hogares.

A continuación, una guía para entender el conflicto.

¿Cuál es la situación sobre el terreno?

En poco más de una semana, las fuerzas rebeldes sirias arrebataron al gobierno gran parte del noroeste de Siria en un ataque rápido. Primero, los rebeldes tomaron la ciudad más grande de Siria, Alepo, y días después arrasaron Hama y la estratégica ciudad de Homs. Hoy llegaron a la capital de Siria, Damasco.

¿Quién está peleando?

El régimen sirio

El régimen sirio, encabezado por Al-Assad, fue central en la prolongada y devastadora guerra civil que comenzó en 2011. Al-Assad, que tomó el poder en 2000, es parte de la familia que ha gobernado Siria desde el golpe de Estado de 1970. Son alauitas, una secta minoritaria que es una rama del Islam chiita.

Al principio, Al-Assad se presentó como un reformista moderno, pero respondió a las protestas pacíficas durante la primavera árabe con brutales represiones que desencadenaron un levantamiento nacional.

Tras varios años de guerra, el gobierno de Al-Assad recuperó gran parte del territorio que había perdido ante los rebeldes con la ayuda de Irán, Rusia y la milicia libanesa Hezbollah, pero esos aliados se han visto diezmados o distraídos recientemente por otros conflictos.

Hayat Tahrir al-Sham

Hayat Tahrir al-Sham , cuyo nombre significa Organización para la Liberación del Levante, comenzó a formarse a principios de la guerra civil de Siria, cuando los yihadistas formaron el Frente Al Nusra para luchar contra las fuerzas pro-Assad con cientos de ataques insurgentes y suicidas.

El grupo tenía vínculos iniciales con el Estado Islámico y luego con Al Qaeda, pero a mediados de 2016, el Frente Nusra intentó desprenderse de sus raíces extremistas y se unió a otras facciones para fundar Hayat Tahrir al-Sham. Estados Unidos y otros países occidentales todavía lo consideran un grupo terrorista.

El líder del grupo, Abu Mohammad al-Golani, dijo al New York Times que su principal objetivo era “liberar a Siria de este régimen opresivo”. Ha tratado de ganar legitimidad brindando servicios a los residentes de su bastión de Idlib.

En público, los funcionarios estadounidenses se han mostrado cautelosos respecto de Hayat Tahrir al-Sham, pero dentro del gobierno estadounidense algunos funcionarios creen que el giro del grupo hacia el pragmatismo es genuino y que sus líderes saben que no pueden hacer realidad sus aspiraciones de unirse o dirigir el gobierno sirio si se lo considera una organización jihadista.

Fuerzas kurdas

Las fuerzas de la minoría étnica kurda de Siria se convirtieron en el principal socio local de Estados Unidos en la lucha contra el Estado Islámico en Siria, bajo la bandera de las Fuerzas Democráticas Sirias. Después de que el grupo extremista fue derrotado en gran medida, las fuerzas lideradas por los kurdos consolidaron el control sobre las ciudades del noreste, expandiendo una región autónoma que habían construido allí. Pero los combatientes kurdos todavía tenían que lidiar con su enemigo de larga data, Turquía, que los considera vinculados a una insurgencia separatista kurda.

También hay muchas otras milicias sirias que luchan con sus propias agendas y lealtades.

¿Qué pasa con las potencias extranjeras?

Turquía

Desde el comienzo de la guerra civil, el ejército turco ha lanzado varias intervenciones militares en la frontera con Siria, en su mayoría contra las fuerzas lideradas por los kurdos sirios. Turquía controla ahora efectivamente una zona a lo largo de la frontera norte de Siria.

Turquía también apoya a facciones como el Ejército Nacional Sirio, una coalición de grupos armados de la oposición siria. Los analistas dicen que probablemente dio su aprobación tácita a la ofensiva liderada por Hayat Tahrir al-Sham.

El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, dio el viernes su aprobación con reservas al avance de los rebeldes. “Idlib, Hama, Homs y el objetivo, por supuesto, es Damasco”, dijo Erdogan a los periodistas tras las oraciones del viernes en Estambul, según los medios estatales turcos. “La marcha de la oposición continúa. Nuestro deseo es que esta marcha en Siria continúe sin incidentes”.

Rusia

Durante toda la guerra civil siria, Rusia ha sido uno de los aliados extranjeros más leales de Al-Assad, enviando tropas rusas para apoyar a sus fuerzas y aviones para bombardear a sus enemigos. Ha mantenido una presencia militar estratégica en Siria con bases aéreas y navales, que utiliza para apoyar las operaciones militares en la región.

Los analistas afirman que, debido a la guerra de desgaste que se libra en Ucrania, Rusia no ha podido apoyar al gobierno sirio con tanta fuerza como en el pasado. Los ataques aéreos rusos que han intentado frenar el avance rebelde han sido relativamente escasos.

Irán y Hezbollah

Siria es una parte central del “eje de resistencia” de Irán, una red de países y grupos que incluye a Hezbollah, Hamás y los hutíes en Yemen y que espera destruir a Israel y reducir la influencia estadounidense en Medio Oriente.

Irán contrabandea armas a Hezbollah a través de Irak y Siria. Irán y Hezbollah han devuelto el favor enviando miles de militantes a luchar del lado de Al-Assad durante la guerra civil.

El viernes, Irán comenzó a evacuar a sus comandantes y personal militar de Siria , según funcionarios regionales y tres funcionarios iraníes, en una señal de la incapacidad de Irán para ayudar a mantener al presidente Bashar al-Assad en el poder.

Estados Unidos

El papel de Estados Unidos en la guerra civil siria ha cambiado varias veces. En un principio, el gobierno de Obama apoyó a los grupos de oposición en su levantamiento contra el gobierno, proporcionándoles armas y entrenamiento, pero con resultados limitados.

Tras el ascenso del Estado Islámico en 2014, las fuerzas estadounidenses combatieron al grupo terrorista con ataques aéreos y asistencia a las fuerzas kurdas, y luego permanecieron en el noreste de Siria para evitar un resurgimiento. El presidente Donald J. Trump retiró muchas de esas fuerzas en 2019, pero Estados Unidos aún mantiene una fuerza de unos 900 soldados, centrada en las zonas de perforación petrolera controladas por los kurdos en el noreste y una guarnición en el sureste, cerca de las fronteras de Siria con Irak y Jordania.

Israel

Las actividades militares de Israel en Siria se han centrado principalmente en ataques aéreos contra objetivos de Hezbollah e Irán, especialmente personal militar de alto rango, instalaciones de producción de armas y el corredor de transporte que Irán utiliza para enviar armas a Hezbollah.

Un conflicto duradero

La guerra en Siria comenzó en 2011 con un levantamiento pacífico contra el gobierno y derivó en un conflicto complejo en el que participaron rebeldes armados, extremistas y otros.

Los orígenes. El conflicto comenzó cuando los sirios se levantaron pacíficamente contra el gobierno del presidente Bashar al-Assad. Las protestas fueron reprimidas violentamente y las comunidades tomaron las armas para defenderse. Se desató una guerra civil.

Otros grupos se involucraron . En medio del caos, la minoría étnica kurda de Siria tomó las armas y gradualmente se apoderó de territorio que consideraba suyo. El Estado Islámico se apoderó de partes de Siria e Irak en 2014 y declaró ese territorio su “califato”, desestabilizando aún más la región.

Intervenciones extranjeras. Al-Assad ha recibido un apoyo vital de Irán y Rusia, así como del grupo militante libanés Hezbollah. Los rebeldes recibieron el respaldo de Estados Unidos y de estados árabes ricos en petróleo como Arabia Saudita . Turquía también intervino para detener el avance de las milicias kurdas.

El saldo. La guerra ha matado a cientos de miles de personas y ha desplazado a millones. Las fuerzas leales a Al Asad han cometido, con diferencia, la mayor parte de las atrocidades . El régimen ha recurrido a armas químicas, bombas de barril y hambruna para obligar a los sirios a someterse .

Los avances de una coalición de grupos de la oposición han transformado abruptamente el panorama de la guerra civil en Siria. Veamos más de cerca la situaciónLA NACION